1976年10月，华国锋在叶帅等老同志的帮助下，一举粉碎了“四人帮”，为挽救党和国家做出了贡献，他也成为了主席，同时还是总理，然而华国锋在之后的工作中却让人大失所望。
1977年2月7日，两报一刊社论中出了“两个凡是”的表述，此后在华国锋等人的支持下，“两个凡是”的错误方针大行其道，似乎重新回到了旧的那一套，老干部恢复工作和平反冤假错案的进程受到阻挠。
随着关于真理标准大讨论的展开，越来越多的老革命家对华国锋等人提出了意见，当时有人提出华国锋不宜继续担任领导职务，为此在1980年11月，政治局召开会议对此进行了讨论。
会议一共进行了9次，许多人在会上都进行了发言，作为老革命家，陈云在发言中提出了三点，第一点是肯定了华国锋对粉碎“四人帮”的贡献，但是在后来的工作中让人大失所望。
紧接着陈云说出了第二点，华国锋同志当主席不适当，第三点是这件事不能拖延，谁在十二大上作报告要决定下来。在陈云发言之后，胡耀邦在发言中肯定华国锋的成绩，也对他提出了批评。
在会上叶帅在发言中进行了自我批评，检讨自己对华国锋的帮助不够，没有尽到责任，叶帅直言：“华国锋同志犯错误，我也是有责任的。”叶帅甚至表示，如果华国锋不愿承担责任，那就由我承担。
在政治局召开的9次会议上，到会的29人都发言了，总的来说，大家肯定华国锋的功劳，也对他工作中的过失提出了批评，认为他担任现职是不适当的，华国锋本人也表示接受大家的批评。
华国锋表示将要主动辞去了身上的领导职务，1981年6月，在十一届六中全会上，华国锋的请辞得到了大会的批准，党和人民没有忘记他的贡献，华国锋仍当选为中央委员。
此后华国锋离开了主要领导岗位，过上了退休生活，没想到仍有人抓住“两个凡是”作文章，批评已经辞职后的华国锋，叶帅无奈地说：“过去的事就让他过去吧，这是内部矛盾，更何况华国锋已经退下来了。”
一些人依旧不依不饶，以严肃风纪为理由，要求追究华国锋的责任，这样的言论让叶帅很为恼火，叶帅呵斥道：“小题大做，你们谁敢动国锋？我也有责任，连着我一起吧！”
叶帅发火，果然没人再提此事，叶帅之所以发火，并不仅仅是为了保护华国锋，更是为了维护这来之不易的改革开放的局面，吸取历史的教训，叶帅不希望大好的发展局面受到破坏。
晚年华国锋和妻子住在北京的一处院落里，过着深居简出的生活，他平时喜欢种花种葡萄树，很少公开露面，私下也只会见一些老朋友，始终保持低调，2008年8月20日，华国锋去世，享年87岁。
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